胆结石一旦急性发作会出现比较严重的腹痛症状，或称为胆绞痛，多数胆结石患者可以长期没有疼痛症状，但如果由于不恰当的饮食，包括高脂肪、高胆固醇食物摄入，或者是饮酒，都可能会引起结石嵌顿在胆囊颈部而引起胆绞痛的发作。这时疼痛主要位于右上腹，可以是突发的右上腹阵发性绞痛，同时合并有右侧肩背部放射，这种疼痛症状通常难以忍受，需要尽快到医院进行止痛治疗。
部分患者的疼痛持续几个小时即可缓解，也有部分患者疼痛会持续几天，甚至是更长时间，需要警惕是否合并有急性胆囊炎，胆囊壁穿孔、坏死的风险，以及合并有胆管结石、胆源性胰腺炎的可能。多数的胆绞痛、急性胆囊炎通过保守治疗之后，疼痛症状可逐渐缓解，有相当比例的患者会出现再次疼痛发作，所以对于曾经有过急性胆囊炎发作的情况，还是建议尽早进行外科手术治疗。
