老年患者如果出现支气管炎，即慢性支气管炎，表现为慢性咳嗽咳痰。如秋冬季，病人往往每年发作三个月以上，持续两年以上，则考虑慢性支气管炎。如果进行胸片检查，可看到肺纹理增重，提示慢性支气管炎。如果每年反复发作，最后可能发展为支气管结构改变、肺泡腔扩大，甚至气道阻力增加，最终导致慢性阻塞性疾病的发生，甚至发生呼吸功能障碍、肺炎性心脏病等较严重的疾病，故慢性支气管炎重要的为预防。
而慢性支气管炎如果发展成慢性阻塞性肺疾病阶段，症状往往表现为慢性咳嗽、咳痰，还有活动后气短，肺功能非常差，严重影响老年人的生活质量。如果每年出现急性发作，还需住院治疗，且反复急性加重可导致肺功能进一步下降，最终发展成呼吸衰竭，可能会危及生命。
