急性呼吸衰竭可以治愈，也可以反复发作，但不是必然复发，是否复发与原发病有关。如患者气胸，第一次气胸量较大，出现无法平卧、大汗、意识恍惚，即为急性呼吸衰竭；若不进行病因治疗，再次发生气胸时，气胸量不多且没有出现呼吸困难，即不是急性呼吸衰竭。慢阻肺患者，到后期阶段会反复发生呼吸衰竭，但医学上不属于复发。