胰腺是腹膜后的一个器官，主要有内分泌和外分泌功能。内分泌主要分泌胰岛素、胰高血糖素，可调节血糖；外分泌主要每天向肠内分泌胰液，胰液中有很多胰酶，可以消化食物。某些原因导致胰腺局部炎症的发作，胰酶被不正常的激活，使其对胰腺自身产生消化作用而引起的疾病，叫胰腺炎。在重症的患者中，常引起全身的炎症反应，伴有多器官功能衰竭，包括心衰、呼吸衰竭、肾衰竭等。