总胆红素升高的危害主要取决于导致胆红素升高的疾病，总胆红素包括间接胆红素、直接胆红素。直接胆红素来自于体内破坏的红细胞，间接胆红素经过肝脏代谢转化成为直接胆红素，再经由胆汁排泄入肠道、粪便、尿液，其颜色即胆红素的颜色。
任何原因导致胆红素的生成、代谢、排泄的异常，都会引起总胆红素的升高，如溶血性疾病、慢性肝脏疾病、胆道梗阻。除先天性胆红素代谢异常，如吉尔伯特综合征属于良性的黄疸，通常对人体不会造成危害。
其他病因引起胆红素升高，则需要根据具体情况判断，如溶血性疾病可能会出现贫血、肾功能异常、发热等。慢性肝病胆红素升高，则提示肝脏功能已经明显的受损，胆道梗阻引起的胆红素升高，通常由于结石或肿瘤引起，往往需要外科手术进行干预。
