所谓肿瘤放疗是利用放射线治疗肿瘤的一种局部治疗方法，通过放射线破坏癌细胞的DNA复制、RNA转录和蛋白质合成等，阻止癌细胞的分裂增殖，杀灭或抑制癌细胞的生长。而化疗是通过化学药物治疗，通过静脉点滴、静脉注射、肌注、皮下注射，口服等途径把化疗药物输送到病人体内，随血液循环到达身体的各个组织器官，既包括癌细胞所在地，也包括正常的组织器官。所以具有治疗的作用，也必然会有副作用，这是不可避免的，两者是截然不同的治疗手段。

治疗范围上，放疗属于局部治疗手段，而化疗属于全身性治疗，治疗工具上放疗是采用加速器利用放射线，而化疗是通过药物治疗。胃癌的放疗常常用作术前或者术后的辅助治疗，以及晚期的胃癌的姑息性治疗。

胃癌术前放疗适用于因为病情不能直接进行手术切除的患者，通常是局部晚期或者是病情较晚进展的胃癌患者。部分患者在接受放疗后是可以重新获得手术机会的，而术后放疗通常是T3、T4或者是有淋巴结转移的为适用情况。姑息性放疗一般是指晚期的治疗，或者是术后出现局部复发或者转移，此时治疗的效果较差，一般考虑姑息性治疗，尽量延长病人的生存期以及患者的生存质量。