睡觉时突然抖动的现象非常复杂。在睡眠过程中，过去认为大脑细胞处于休息状态。已经更新的研究发现，大脑在睡眠过程中也是一种周期的活动，主要是快动眼睡眠和慢动眼睡眠的周期性颠倒。在快动眼的睡眠中，人体处于高代谢的状态，可以出现比如做梦、肢体活动，或者翻身的情况，表示机体处于自我调整的状态，所以属于生理性的抖动，或者此种抖动情况下不会引起人体的不适感。
另外就是快动眼睡眠的一种睡眠障碍，是指人体的抖动比较明显，通过脑电图监测可以发现患者的脑电波出现类似于癫痫波的放电。但是具有此种异常放电的人群，等到年迈以后更容易患帕金森病，就是老年痴呆，更容易患有其它的神经变性病。部分的抖动是患者确实患有癫痫，对于特殊类型的癫痫，只在夜间发作，只在患者的睡眠或者深睡眠时发作，通过睡眠状态下的长短监测，就可以发现病变。
