结肠癌的发展过程可以分为几个阶段和几个过程，比如正常的结肠细胞在各种肠癌致癌因素刺激下，慢慢会发展成结肠息肉或结肠其他癌前病变。慢慢随着致癌因素持续存在，这些癌前病变，比如息肉、慢性炎症，经过多次增殖、生长以后，再配合上基因突变，以及其他因素，会发生癌变。
早期癌变可能会是一种高级别，即原位癌的一种状态存在，随着肿瘤进一步发展，原位癌会生长成浸润癌。浸润癌一开始只侵犯到黏膜和黏膜下层浅层的位置，再继续发展会侵犯到固有肌层，然后进一步发展会有区域淋巴结的转移，甚至会有各种远处脏器的转移，形成晚期结肠癌。
整个结肠癌的发展历程应该是和身体基本素质、遗传易感性，以及长期存在的致癌因素的刺激等各方面都有关系。
