山药属于薯蓣科薯蓣属的草本植物，除含有20%的淀粉之外，还含有少量的蛋白质、脂肪。

另外，山药里含有丰富的矿物质，以及维生素C和B族维生素。除此之外，山药里还含有比较多的生物活性物质，例如山药多糖、黄酮、多酚、山药碱，尿囊素、薯蓣皂苷以及甾体化合物。

研究发现山药皮里同样含有多种生物活性物质，例如山药多糖和总黄酮的含量比较高，而且山药皮里面的矿物质镁、钾、铁，含量比山药里更高。山药如果清洗干净，煮熟后可以连皮一起吃，但是山药皮吃起来很粗糙，而且有土腥味和涩味，非常难以下咽，口感不好。