引起股骨头缺血性坏死的各种原因，都是破坏了股骨头血液循环而造成。原发疾病距离临床出现的症状时间相差很大，在诊断中应予注意。例如，减压病常在减压后几分钟到几小时出现关节疼痛，但X光片上表现可出现于数月及数年之后。长期服用激素常于服药后3-18个月发病。乙醇中毒时限难以确定，一般有数年至数十年的饮酒史。股骨头坏死早期可以没有临床症状，而是在拍片检查时发现。而最早出现的症状为髋关节或膝关节疼痛，在髋部又以内收肌疼痛出现较早，内收、内旋髋关节引起疼痛，疼痛可呈持续性或间歇性。如果是双侧病变，可呈交替性疼痛，疼痛性质在早期多不严重但逐渐加重，也可在受到外伤后骤然疼痛。经过休息、减少运动、患肢牵引、活血化瘀等保守治疗后，症状可以暂时缓解。但经过一段时间疼痛会再度发作，可以有跛行、行走困难，甚至扶拐行走。早期髋关节活动可无明显受限，随着疾病的发展体格检查可有内收肌压痛、髋关节活动受限，其中以内旋、外展髋关节受限最为明显，部分患者轴向叩击痛可呈阳性。