患者出现脊髓肿瘤，早期的突出表现为感觉障碍。对于髓外硬膜下的肿瘤，如神经鞘瘤、脊膜瘤等，由于肿瘤生长过程中刺激脊神经根，患者常出现进行性加重的神经根刺激症状，突出表现是沿脊神经根分布范围放射性、过电样疼痛，特点是在咳嗽、打喷嚏、用力大便、上下楼梯或者体位改变时，诱发疼痛或者疼痛加剧。患者在平躺休息、夜间睡觉时出现疼痛，即夜间痛，为神经根痛的典型表现。
对于髓内的肿瘤，常由于肿瘤在生长过程中，影响在脊髓中走行的神经传导束和神经传导通路，使患者出现感觉异常，可出现疼痛、发麻、发冷的感觉，可能总觉得双脚很冷，甚至在盛夏期间仍觉得肢体冰冷。除此之外，患者还有发痒的感觉，如同身上蚂蚁爬过的感觉，称之为蚁走感。
