中耳炎在急性期分为急性化脓性中耳炎和急性非化脓性中耳炎，区别在于两者中耳腔积液性质不同，一种是脓性，另一种是非脓性。化脓性中耳炎是因细菌感染后，中耳炎症没有及时控制，中耳腔脓液顺着鼓膜穿孔流出来，在治疗上主要为抗感染及配合局部用滴耳液，同时局部清洗外耳道，保持外耳道通畅引流，如果没有接受正规的药物及疗程彻底治疗，病程迁延长达八周以上，形成慢性化脓性中耳炎，比急性期侵犯中耳的范围更广，病情更严重。
如果中耳腔形成肉芽或胆脂瘤，除了药物治疗外，还需行中耳手术治疗，而非化脓性中耳炎常见为分泌性中耳炎。因鼻炎、鼻窦炎及腺样体肥大堵塞咽鼓管咽口，引起咽鼓管功能障碍，咽鼓管不能将中耳腔液体引流或者负压增加，使中耳腔的液体越积越多，而形成分泌性中耳炎，此种积液属非脓性。分泌性中耳炎表现为耳痛、耳闷、耳堵、耳鸣，甚至影响听力，如果经正规疗程的药物治疗后，患者听力和症状没有明显的改善，需行鼓膜切开置管术，使中耳腔液体充分引流，同时治疗鼻炎和鼻窦炎。如果再合并腺样体肥大，在手术的同时建议切除腺样体。
