肾盂肾炎属于泌尿系统感染，它是上尿路感染，而下尿路感染主要是膀胱炎。肾盂肾炎根据发病的急缓分为急性肾盂肾炎和慢性肾盂肾炎，肾盂肾炎每年发作次数为3次，而每半年发作次数≥2次，就称为慢性肾盂肾炎。

引起肾盂肾炎最常见的病原微生物是革兰氏阴性杆菌，也不排除其他病原微生物，革兰氏阴性杆菌中的代表菌种是大肠杆菌，现在称为大肠埃希氏菌，大肠埃希氏菌在肠道中存活，是肠道正常的菌群。

当大肠埃希氏菌移位到泌尿系统的时候，就发生泌尿系统感染，当进入到肾盂的时候，发生肾盂肾炎。最常见的感染途径就是逆行感染，也就是大肠埃希氏菌从尿道口进入到尿道，然后进入到膀胱，通过输尿管上行进行到肾脏、肾盂，从而造成肾盂肾炎的发作。

也不排除大肠埃希氏菌过度繁殖，穿越肠壁和泌尿系统的壁垒进入泌尿系统，造成肾盂腺炎，这种可能性不大，但是也存在。如果碰见一个菌血症的患者，由大肠埃希氏菌造成，可以侵入泌尿系统，造成血源性肾盂肾炎的发作。