肝酶通常指谷丙转氨酶、谷草转氨酶、碱性磷酸酶、γ-谷氨酰转肽酶，碱性磷酸酶、γ-谷氨酰转肽酶偏向于肝里胆管上皮细胞受损。肝酶升高，尤其是谷丙转氨酶和谷草转氨酶升高，指各种原因导致肝脏炎症、受损，甚至肝脏功能衰竭、肝硬化。
谷丙转氨酶和谷草转氨酶同时升高，通常见于各种原因导致的肝脏损伤，包括病毒性肝炎，如乙型肝炎、丙型肝炎、急性甲型肝炎、戊型肝炎，还有酒精性肝病、脂肪性肝炎、自身免疫性肝病、药物性肝损伤等。特殊情况下，如果谷丙转氨酶不高，谷草转氨酶较高，通常表示肝外脏器受损，主要见于心肌和骨骼肌损伤，因为心肌和骨骼肌里也含有谷草转氨酶，如急性心肌梗死后，谷草转氨酶、激酶(CK)、激酶同工酶(CK-MB)，可同时升高。
