呼吸衰竭时使用的中成药在急性期和慢性期不同，急性期病情比较危重，在监护室或者住院期间用的不是中成药，而是中药的输液类药，都是帮助清肺或者益气。
清肺的如痰热清、喜炎平、热炎宁，益气的有参麦注射液。合并肺心病的用活血的药，如香丹注射液都可能应用，口服的中成药多数用鲜竹沥液。
呼吸衰竭时如果插管什么都用不了，但呼吸道里会有一些分泌物，这时往胃管里打鲜竹沥液有一定作用；或者在口腔湿润时配鲜竹沥液，对口腔增补水分和帮助黏痰排出都有好处。
在慢性呼吸衰竭时，首先要做的是清肺。中成药的清肺相对不足，建议用汤药。如果不方便，鲜竹沥液在这时可以多考虑。橘红痰咳颗粒可以用，因为呼吸衰竭时属于有虚证，正虚邪实，不能用特别强力的清肺药。
特别好的清肺的、对肺炎好的药，呼吸衰竭时尽量不用，对正气的损伤太过，对呼吸的康复不好。
