不明原因肺炎是2003年非典疫情爆发后，我国卫计委为进一步提高对具有传染性、不明原因病毒导致的肺炎，所提出的概念，通常将不明原因的肺炎特定为传染性肺炎，诊断标准有以下4点：
1、患者可能会有发热；
2、患者的临床症状和普通的肺炎可能没有明显差别，但是可能会伴有比较严重的呼吸窘迫，比普通的肺炎症状严重；
3、患者通常经过5天治疗后，症状不但没有明显改善，可能还会进一步加重；
4、患者外周血象白细胞可能正常，甚至会减少，但淋巴细胞会有明显减少。
不明原因肺炎的鉴别要点通常是具有传染性，而且起病较急、病程较长，相比较之下病死率、全身炎症的情况可能比普通的肺炎要严重。
