诊断食道癌主要有两种检查方式，即钡餐造影和食管镜检查。临床常见的手段，也是运用最丰富的手段是食管钡餐造影，但是获取的信息比较局限，也不能获得病理组织进行最终诊断，仅为食道癌的筛查方式。
目前临床运用更多的是内窥镜检查，即胃镜检查，早期食道癌通过染色、放大、NBI检查，可以对局限于黏膜层的早期食道癌进行诊断；诊断中晚期食道癌的优势更加明显，此时患者会出现蕈伞型、隆起型、溃疡型病灶，食道镜进去后可以清晰直观地对其部位、性质、形态进行观察。同时可以在内镜直视下取得病理组织，送到病理科在显微镜下进行病理诊断，此为食道癌检查的金标准。
