肺气肿是临床非常常见的肺病，最常见的就是慢性阻塞性肺气肿。肺气肿晚期发展到一定程度会影响肺功能，会导致缺氧的同时伴有二氧化碳潴留，会导致神志不清、昏迷，临床又叫肺性脑病。
由于慢性阻塞性肺气肿导致的慢性缺氧，到一定阶段会发展成慢性肺源性心脏病，早期会导致肺动脉高压、右心衰。如果同时合并有高血压、糖尿病，很可能还会伴有冠心病、高血压性心脏病，可能会导致全心衰。
因此，慢性阻塞性肺气肿到晚期，危及生命、影响生活质量的主要就是心功能不全和呼吸功能不全，无论哪种呼吸功能不全、心功能不全，都可能直接危及生命，导致死亡。
