胆道梗阻通常可分为肝内胆道梗阻、肝门部胆道梗阻、肝外胆道梗阻。应先考虑结石引起的胆道梗阻，如胆囊结石嵌顿、Mirizzi综合征，而胆道狭窄也可引起胆道梗阻。

另外考虑肿瘤引起胆道梗阻，最常见的肿瘤是胆囊癌，但其发病率相对较低；肝门部胆管癌，或胆管远端癌，其发病率较高；壶腹肿瘤，包括壶腹部、胆囊末端、十二指肠的乳头、胰头等。通常上述部位的肿瘤、炎症、狭窄，以及肝内的胆道闭锁都可以导致黄疸形成。