肾功能衰竭是基于血清肌酐学的一个诊断，如果医生发现患者存在肾功能衰竭的情况，说明血清肌酐的水平升高。且这种血清肌酐的水平升高，并不是很轻度的升高，可能是中度以上的升高，才会称之为肾功能衰竭。

血清肌酐的水平，大概可能看到的血清肌酐基本上是在150μmol/L，或者200μmol/L左右的情况，这时在临床上可能会存在肾功能衰竭的诊断。

而肾功能衰竭又分成急性肾功能衰竭和慢性肾功能衰竭。急性肾功能衰竭是指短期内，如之前查的肾功能都正常，但突然发现肾功能异常，可能是急性的问题。

慢性肾功能衰竭通常是一个慢性疾病的发展过程，所以很多病人可能有迁延不愈的慢性肾炎。通过慢性肾炎，肾功能逐步出现恶化，然后逐渐出现肾功能异常，这样逐渐发展而来。

所以，肾功能衰竭只能提示肌酐水平升高，肾功能出现异常。而具体是急性的肾功能衰竭，还是慢性的肾功能衰竭，需要临床上做进一步检查判断。

预后其实也不一样，因为慢性肾功能衰竭是进入到慢性阶段，而急性肾功能衰竭，有些在去除病因之后还有所恢复。