乙肝病人可以像正常健康人一样长期生存，也可能由于反复出现肝功能异常、肝炎、肝硬化、肝脏恶性肿瘤，使寿命大大缩短。乙肝感染一部分表现为慢性肝炎，乙肝病毒如果在体内没有引起明显的肝细胞破坏，乙肝病毒复制不活跃，定期检查观察肝脏形态、肿瘤标志物处于正常范围，这种情况称为乙肝病毒携带或者病毒低复制状态。
人体处于乙肝病毒免疫耐受期，多数乙肝感染者可以长期的正常向健康人一样，对于寿命不会产生太大影响。如果乙肝病毒活跃引起肝细胞破坏，肝脏反复修复，形成肝纤维化、肝硬化，感染乙肝而不知晓，一些不健康的生活习惯，如饮酒、熬夜、暴饮暴食会加重肝脏负担，引起肝硬化，甚至形成肝脏恶性肿瘤，一旦肝脏疾病发展成为肝硬化，甚至肝癌，寿命则大大缩短。
