食道癌无准确自测方法，病理学诊断是金标准，但是中晚期食管癌有较典型症状，进行性吞咽困难，起初表现为难咽干食物，继而为半流质食物，最后水和唾液均难以下咽，常吐黏液样的痰，为下咽唾液和食管内分泌物，和残留食物，患者逐渐消瘦、脱水、无力，持续胸痛或背痛，表示肿瘤已侵犯食管外组织。
当肿瘤梗阻所引起的炎症、水肿暂时消退，或部分肿瘤组织脱落后，梗阻症状可暂时减轻，常误认为病情好转。若肿瘤侵犯喉返神经，可出现声音嘶哑，若侵犯颈交感神经节，可出现霍纳综合征，食管癌侵入气管、支气管，可形成食管气管瘘或食管支气管瘘，出现吞咽水和食物后剧烈呛咳，并发生呼吸道感染，食管癌最后出现恶病质症状，如果有以上症状，需立即前往医院检查，常用检查方法包括，食管吞稀钡X线双重对比造影，和胃镜检查。
