强直性脊柱炎多数患者早期症状主要是炎性腰背痛，一般白天较轻，夜里相对比较重，与腰肌劳损等机械性腰背痛不一样，活动之后可减轻，久坐或者休息之后加重。通常用非甾体抗炎药治疗后，患者往往症状能够获得比较好的改善。

此外，腰背疼持续时间比较长，可以长达几个月，经过恰当治疗可能时间较短。病程长了之后，伴随功能受限，如弯腰或者转头活动受到很大限制。此类患者可能伴随着其它系统症状，比如反复发作虹膜睫状体炎、肠道炎症、皮疹等。每个人症状可能不一样，需要专科医生帮助诊断。