肾上腺素主要有以下作用：

1、强心：肾上腺素可以在不增加或减少外周血管阻力的情况下，使得心肌输出血液增多，因此，在临床上使用肾上腺素有强心的作用；

2、调节物质代谢：肾上腺素也能够调节人体的物质代谢，比如骨骼肌在开始收缩的时候，通过肌糖原的分解能够提供能量，此时肾上腺素起到一定的作用。随着肌肉收缩的时间延长，需要能量更多，肾上腺素也使得蛋白质和脂肪的分解，有一定作用，可以提供能量；

3、调节血糖：肾上腺素也有调节血糖的作用，为肌肉收缩提供能量；

4、应对紧急情况：在人体处于紧急状态，即应激的情况时，比如遇到寒冷，甚至某些外界的伤害，甚至出现了低血糖、悲伤、恐惧、惊恐、焦虑。此时通过分泌大量的肾上腺素，让中枢神经系统处于高度警觉的状态，让心脏加强收缩，让血液重新分布，保证向心脏、脑，和骨骼肌血液的供应，呼吸会加快。此时主要是通过肾上腺素的分泌、神经系统综合调整，以应对这些紧急情况。

肾上腺素是肾上腺髓质分泌的儿茶酚胺激素之一，通过和细胞表面的α受体、β受体作用，从而发挥生理的作用。肾上腺素在心脏表面和β₁受体结合，让心脏收缩加强、加快，使得心脏输出血液增加。

在血管上，由于分布的α受体和β₂受体不同，因此作用也不一样。如皮肤、胃肠道和肾脏是以α受体为主，肾上腺素让这些部位的血管平滑肌收缩。

在肝脏和骨骼肌、血管平滑肌是以β₂受体为主，小剂量的肾上腺素，让肝脏和骨骼肌这些血管平滑肌舒张，如果是大剂量的肾上腺素，可以使得肝脏和骨骼肌血管平滑肌上的β₂受体兴奋，使得血管收缩。