腰椎间盘突出引起背痛或者下腰痛，取决于腰间盘突出的病理学机制。椎间盘是椎体之间的一个连接结构，椎间盘的解剖学分型包括外层的纤维环和中间的髓核。椎间盘的位置是位于椎管的前方，椎间盘向后突出以后，可以进入椎管内，压迫相应的组织结构。
一般腰椎间盘中央型的突出，也就是正后方的突出，突出的组织可以压迫后纵韧带和硬膜囊。在后纵韧带附近，有窦椎神经分布，窦椎神经是一个本体神经，在受到突出物刺激以后，有异常的信号传入，投射的区域就是在后腰部。窦椎神经的定位，不像手指一样敏感，所以腰椎间盘中央型的突出，往往是出现一个后背部的疼痛、钝痛。这种疼痛可能是持续性的，在活动后可以加重，但是分布的区域，并没有定位区域那么准确。
