猿手往往提示有正中神经损伤，正中神经是手上三根神经中一根较重要的神经，在手腕正中，所以叫正中神经，支配一部分鱼际肌肉，如果正中神经损伤，支配的肌肉也就发生了萎缩，萎缩后就如猿手。人类和其他灵长类动物较重要的区别是在于有独立、灵活的拇指，因此出现没有大鱼际或大鱼际较萎缩的情况，就称为猿手。
因为拇指独立性很好，功能是来源于大鱼际，鱼际肌肉一旦萎缩了，导致拇指一部分功能丧失，在做日常平时觉得可以很轻松做到的动作，在正中神经损伤的情况下很难做到，或者做起来觉得非常不得心应手。因此在手部出现麻木或受到外伤刺激的情况下，一旦出现了肌肉萎缩的现象或发现此迹象，要立刻就医治疗，而不能等到真的出现了肌肉完全萎缩，猿手很明显再去治疗，可能效果较差。
