直肠癌早期症状包括肛门下坠、排便习惯改变、便中带血，也有部分患者可以没有任何临床表现。
其临床症状并不典型，需要和其他疾病相鉴别，如排便习惯改变，也可能是结肠炎症或者肠道功能紊乱，如便血，临床上常见的便血在肛门疾病有痔疮、肛裂、结肠息肉等。
临床上有相当一部分的直肠癌患者在就诊时曾经误诊为痔疮，痔疮便血一般是便鲜血，或者在排便前、排便后出血，直肠癌便血往往是大便和血一起出来，血可以粘在大便表面，血中可以伴有脓液，或有排便形状的改变，但在临床上区别起来也非常困难。
对于有便血的患者，常规检查有肛门指诊、直肠镜检查，属于常规检查手段，如果不能确诊是有痔疮或者是有直肠病变，还需要做结肠镜检查。
结肠镜或直肠镜是诊断结直肠癌最重要的治疗手段，也是非常准确的治疗手段，尤其是45岁以上人群如果出现便血或者排便习惯改变，一定要做结肠镜检查。
