胰腺炎在临床上，大致可分为急性水肿性胰腺炎，也称作轻症胰腺炎，还有就是重症腺炎。重症胰腺炎其主要的发病原因，仍然是胰腺的排空不畅，胰液积存在胰管内形成自身的胰液激活，而产生对胰腺的自身消化反应。
由于胰液有较强的消化能力，胰腺在消化液的刺激下，形成局部的渗出、坏死。当出现重症胰腺炎的时候，除胰腺本身的坏死、渗出之外，炎症因子大量入血，还会影响肺、肾、肝、心等多脏器，严重的时候还可以影响肠功能的衰竭。
因此，对于重症胰腺炎的治疗，是一个长期的过程，而且在治疗重症胰腺炎过程中，患者大多会需要呼吸机的辅助，以及血液透析等辅助治疗，将体内的有毒、有害物质，通过人为机械的辅助而排出到体外，以延长患者的寿命。
在进行重症胰腺炎治疗过程中，有时候需要半年甚至更长的时间才能控制炎症。但是仍然有一半以上的患者，会因过重的胰腺炎而导致患者死亡。
