患者一旦出现胸疼，尤其在深吸气或者咳嗽时加重，同时伴有低烧，体温在38℃左右，且多在下午或者傍晚时出现；随着胸疼加重，逐渐会出胸水而导致胸闷、呼吸困难症状，希望患者及时到医院就诊。通过胸腔B超能够及时发现是否有胸腔积液或者胸膜增厚，还可以通过拍胸片或者胸部CT及时发现肺上是不是有病灶或者胸膜腔有积液。
如果通过检查发现胸腔积液，这时可以通过抽取胸腔积液进行送检化验。结核性胸水是黄色，以淋巴细胞为主，胸水腺苷脱氨酶ADA指标明显高于正常，即＞45U/L，这对诊断结核性胸膜炎有很大价值。另外，还可以通过其它检查，比如血、淋巴细胞培养加γ-干扰素测定来判断是否有结核感染，PPD皮试、胸膜活检可查胸水中是否存在结核菌来明确诊断。
