对于乳腺癌的患者，理论上讲应该先进行活检，明确诊断后再进行手术。乳腺癌的诊断方法包括影像学方法和病理学方法。对乳腺癌影像学只能诊断可能性有多大，确诊则较为困难，需要通过病理学方法确诊。所以对一个乳腺癌的诊断，需要先通过活检确定是否为乳腺癌，诊断清楚后才会根据病情、定期等情况综合制定手术方案和手术方式。
活检有两种方式，一种方式是传统的术中活检，而另外一种方式则是穿刺活检。由于穿刺活检有利于将整体乳腺癌的治疗方案制定得更加理想、更加周全、更加详尽。所以目前推荐应用穿刺活检先明确诊断，而术中活检则是在特殊情况下才采用。
