咳嗽分为急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。急性咳嗽通常是指3周以内，慢性咳嗽是2个月以上，介于中间属于是亚急性咳嗽。急性咳嗽主要是何感染有关，亚急性咳嗽与感染也是具有一定的关联，慢性咳嗽可能是与其它疾病相关。
对于长期咳嗽不愈，需要限定时间，首先确定属于是急性、亚急性或者是慢性咳嗽，然后再根据不同的类型进行区分。比如慢性咳嗽，多指2个月以上的咳嗽，需要考虑咳嗽变异性哮喘、胃食管反流性疾病、鼻后滴漏综合征等疾病。对于其它的肺部问题，由于老年人的一些反复感染，就会导致气道的高反应性，也会引起长时间的慢性咳嗽。同时，包括结核、肺癌等疾病，都可能会引起慢性咳嗽。
