TSH全称是促甲状腺激素，由垂体所分泌，控制着甲状腺激素的分泌，也就是甲状腺激素T3、T4和垂体分泌的TSH之间有着密切的联系，有着反馈的关系。例如如果甲状腺激素分泌的T3、T4下降，就会刺激垂体分泌TSH，从而引起TSH升高，这种情况就称为甲状腺功能减退症。
引起甲状腺功能减退症有很多的原因，最常见的就是慢性甲状腺炎，比如桥本甲状腺炎会因为甲状腺细胞逐渐受到破坏，从而使甲状腺激素T3、T4分泌减少，而刺激TSH升高，称为甲状腺功能减退，简称甲减。
而如果T3、T4正常，只有TSH升高这种状态，就称为亚临床甲减，也就是没有进入临床期，而处于临床前期，称为亚临床甲减。
无论是临床甲减，还是亚临床甲减，如果TSH非常高，高到一定的程度，就需要用药物来干预。这个药物就是补充甲状腺激素，补充以后就会抑制TSH的分泌，使得TSH处在正常的范围。
