对于非小细胞肺癌来说，早期肿瘤指的是肿瘤大小≤4cm，并且没有淋巴结转移，也没有远处器官转移的情况，也就属于非小细胞肺癌Ⅰ期的病变。
而在Ⅰ期的非小细胞肺癌中又包含了ⅠA期和ⅠB期。如果肿瘤的大小≤3cm，周围包绕肺组织以及造成的胸膜，支气管镜见到肿瘤侵及叶支气管，没有侵及主支气管的话，就属于T1的肿瘤。如果病变没有伴有淋巴结转移和远处器官的转移，就属于ⅠA期。
而当肿瘤的最大径＞3cm，≤4cm，或者侵及脏层胸膜，或者是侵及主支气管，但没有侵犯隆突或者是有阻塞性肺炎，部分或者全肺的肺不张，就属于T2的肿瘤。如果同时没有淋巴结和远处器官转移，就属于ⅠB期的非小细胞肺癌。
无论是ⅠA，还是ⅠB期的非小细胞肺癌，都属于早期的肺癌。这部分肺癌病人可以通过根治性的手术切除，而获得治愈的机会。
