肾是生成尿液，排泄代谢废物，维持水、电解质和酸碱平衡，产生多种激素以及调节血压等的重要器官。
1、生成及排出尿液
肾生成尿液的基本功能单位是肾单位，每个肾脏约有100-120万个肾单位。肾单位由肾小体和肾小管组成，其中肾小体由肾小球和肾小囊组成。肾小球是毛细血管盘曲形成的球形血管网，包裹肾小球的包囊则为肾小囊。
2、排泄代谢废物
机体产生的代谢废物或者某些药物、毒素以及过剩的物质一般都会先进入血液，当血液流经肾脏之后，部分会先进入肾小球进行滤过，再进入肾小管；部分可直接被分泌到肾小管当中，之后都随着尿液排出体外。
3、维持水、电解质及酸碱平衡
肾小管具有重吸收和分泌功能，对于需要的水、电解质，肾小管会将其重吸收进入血液；对于无用或多余的水、电解质肾小管会将其分泌至小管液中，并随着尿液排出体外。肾即以此来平衡体内的水、电解质和酸碱度。
4、产生激素或生物活性物质
肾脏可以合成、分泌、激活多种激素和生物活性物质，包括肾素、前列腺素（PG）、促红细胞生成素（EPO）、1,25-二羟胆钙化醇（1,25-(OH)2-D3）、激肽释放酶等，参与血压、红细胞生成、钙磷代谢等的调节过程。
5、调节血压
血压的高低与水钠含量、血管压力等有关，而肾既可保持水钠平衡，也可调节血管压力。在血压高时，肾可将体内多余的水和钠排出体外，还可舒张血管，降低血管的外周阻力，从而降低血压；在血压低时，可促使肾素释放增多，进而促进水钠潴留，提高平均动脉血压。
