吃饭咽喉痛并不是食管癌的主要表现。如果是咽部发炎、食管炎症、过烫或刺激的食物对咽喉部造成损伤、反流性食管炎，都可能导致进食时咽喉疼痛，食管癌的典型表现是进食哽噎感。
如果一开始进食干馒头时觉得哽噎，进食半流食、流食时逐渐出现哽噎感，考虑可能是食管癌，需要行胃镜检查才能明确诊断。但是，如果诊断是食管癌，这时已经不是早期食管癌，早期食管癌临床上并没有典型的症状，是通过内镜筛查所发现。
所以对于高危人群，比如长期抽烟、喝酒、＞40岁，并且家里有食管癌家族史、重度反流性食道炎的患者，都应定期行胃镜检查，进行食管癌筛查，早期发现病变，治疗、预后都非常好。
如果是早期食管癌，可以在内镜下进行治疗，5年生存率有时可以高达90％以上。但是如果是进展期食管癌，即使做了手术，患者5年生存率也比较低。
