糖尿病患者打胰岛素，主要是因为胰岛素可以有效降低血糖。1型糖尿病患者的发病原因存在胰岛素绝对分泌不足，所以需要外源性的补充胰岛素控制血糖。2型糖尿病患者，伴有胰岛素抵抗，同时存在胰岛素分泌不足，2型糖尿病后期，以胰岛素分泌不足为主，因此也需要外源性的使用胰岛素控制血糖。
临床上常用的胰岛素有两大类，分别是胰岛素和胰岛素的类似物。根据起效时间和作用时间，分为短效胰岛素、中效胰岛素、长效胰岛素，以及预混胰岛素。短效胰岛素起效较快，一般在三餐前注射，帮助控制一餐以后的血糖。中效胰岛素作用时间较长，可以提供基础量的胰岛素，控制两餐之后的血糖。而长效胰岛素没有明显的作用高峰，主要提供基础剂量的胰岛素。注射胰岛素也存在副作用，常见的是发生低血糖，与胰岛素注射剂量过大，或者注射胰岛素后没有及时进食有关。
