糖尿病分为1型糖尿病和2型糖尿病，1型糖尿病的病人需要即刻启动胰岛素治疗，2型糖尿病的病人当糖化血红蛋白值≥7.5%时，需要考虑启动胰岛素治疗。可以单药治疗，也可以联合其他降糖药物进行联合治疗。
2型糖尿病的并发症最为严重，所以出现严重的并发症时，临床医生需要考虑启动胰岛素治疗的时机。一般在一些应激的情况下，也需要启动胰岛素治疗，比如出现严重的心、脑、肾、眼底的并发症、处于围手术期、存在急性的创伤事件，上述情况都需要启动胰岛素治疗。
大众印象中是血糖值达到某一水平，需要启动胰岛素治疗。血糖值其实是点血糖，临床上不仅要考虑点血糖，而且要考虑病人平均的血糖水平。一般有两个指标可以预测平均血糖水平，其中一个是糖化血红蛋白，当糖化血红蛋白值≥7.5%时，就需要考虑开始启动胰岛素治疗，而糖化血红蛋白代表的是近3个月的平均血糖水平。另一个是近期发生应激性事件时，即为启动胰岛素治疗的时机。
