甲状腺低下称为甲状腺功能低下，也称为甲状腺功能减退症，主要是由于桥本氏甲状腺炎、核素碘-131治疗以及甲状腺手术后，导致甲状腺激素合成、分泌的场所逐渐减少而发生：
1、桥本氏甲状腺炎：由于机体发生自身免疫性疾病，甲状腺组织逐渐被淋巴细胞代替，最终发生甲状腺功能减退症。从抗体出现阳性到发生甲状腺功能减退症，因人而异，时间长短不一，部分患者3-5年出现，也有部分患者8年、10年，甚至终身都没有发生。所以，发生甲状腺功能减退症以后，需使用左甲状腺激素替代治疗；
2、核素碘-131治疗：由于用量过少，原发疾病得不到根治，用量稍微超一点容易导致甲状腺功能减退症，在临床上是认可的，可使用左甲状腺激素替代治疗；
3、甲状腺手术：切除一部分甲状腺组织，也容易造成甲状腺功能减退症。
此外，地方性甲状腺肿伴甲状腺功能减退症目前发病率较少，由于地区食物中含碘过少而导致，解放以后在食盐中加碘，所以这部分患者的发病率明显下降。
