系统性红斑狼疮是一种慢性疾病，主要是侵犯多器官、多系统具有多种自身抗体的自身免疫性疾病，表现主要是免疫反应，特别是体液免疫、细胞免疫异常的情况下，抗原和抗体结合形成循环免疫复合物，侵犯到各个组织、器官，同时激活补体，造成大量的病理改变。
系统性红斑狼疮主要的病理改变是纤维结缔组织的变性，造成嗜酸性物质增多，各个器官、组织均有部分病理改变，典型的如脾脏会有洋葱头样的改变，肾脏会有大量的免疫复合物沉积，经过免疫荧光染色，会有满堂亮的病理改变，心脏心内膜会有疣状赘生物，是米粒大小的疣状赘生物，皮肤会出现皮肤狼疮带的表现。还有绝大多数系统性红斑狼疮是坏死性的血管炎，因为抗原和抗体结合形成循环免疫复合物，流动在血管、血液中，近就沉积在血管壁上，造成大、中、小血管，甚至毛细血管的血管壁增粗、肥厚、堵塞，最后造成血管坏死，所供应的靶器官也会相应出现部分临床表现。
因此，正是由于系统性红斑狼疮是坏死性血管炎，所以系统性红斑狼疮的临床表现，具有多器官、多系统的特点，而且异质性又比较强，不同患者有不同的临床表现。
