腰椎间盘突出包含三个病理类型，分别是膨出型、突出型、脱出型，其病情依次加重。腰椎间盘膨出与腰椎间盘突出的原因相同，事实上腰椎间盘膨出通常是腰椎间盘突出的前期表现。腰椎间盘是退变较早的组织，约20岁时即开始退变，同时由于腰椎是人体活动的中枢，在不断的受力，更容易造成损害，所以出现退变，退变后髓核的含水量降低，纤维环出现轻微的裂隙、松弛，向四周均匀膨隆，此类情况称为腰椎间盘膨出；如果在腰椎间盘膨出的基础上，椎间盘突然受力，纤维环出现断裂，则发展为腰椎间盘突出；如果断裂较严重，全层断裂，髓核沿裂隙溢出，则发展为腰椎间盘脱出。所以腰椎间盘膨出是腰椎间盘突出的初始阶段，当检查发现腰椎间盘膨出时，则应注意锻炼与保护，避免发展成为腰椎间盘突出。
