脑炎是一些致病菌，比如细菌、病毒、真菌等病原体侵犯脑组织所致，脑炎可以有非特异症状，比如发热、浑身不适，以及脑组织受累后出现的表现，由于脑组织和脑膜相邻，有时候脑部炎症也可能侵犯到脑膜，因此也可以出现发热、头痛等症状。
脑炎还可以出现局灶体征，比如侵犯颞叶后，可能会出现精神改变、记忆力减退，严重时可能会出现癫痫样症状。全脑受累后，由于细胞水肿，可能会出现意识减退，比如患者可能会出现嗜睡、昏睡，严重的时候甚至会出现昏迷。
在特殊类型的脑炎中，比如隐球菌造成的脑炎，可能还会出现颅压比较高，造成视神经眼底水肿、视神经视力减退。所以不同的脑炎症状不同，与病程的严重程度、致病的病原体种类有关系。
