肺癌的病理类型依据形态学大小，可以将支气管肺癌分成两大类，一类是小细胞型支气管肺癌，另一类是非小细胞型支气管肺癌。在非小细胞型的支气管肺癌中，又根据支气管肺癌来源于不同的上皮，分为支气管肺癌的鳞状上皮细胞癌、支气管肺癌中的腺癌以及大细胞型的支气管肺癌。在大细胞型支气管肺癌和腺癌、鳞癌等非小细胞型的器官肺癌中，与小细胞型肺癌较大的区别在于小细胞型肺癌恶性程度较高，早期发生远处转移概率较高，因此5年生存率明显低于非小细胞型肺癌。

在非小细胞型的肺癌中胰腺癌发生率较高，可占肺小细胞型肺癌中的50%以上。在胸部CT发现的早期肺结节手术证实肺腺癌的发生率较高，且部分不吸烟的女性患者中腺癌的发生率也较高，而鳞癌可能中央型的发生率高，而腺癌以周围型的发生率较高。总之，不同病理类型支气管肺癌的恶性程度、远处转移率，以及临床表现类型可能不完全相同。