胰头癌导致胆管梗阻引起黄疸。所以生化检查可以显示碱性磷酸酶，γ-谷氨酰转肽酶、乳酸脱氢酶升高、胆红素也会升高，以脂胆为主，血清淀粉酶和脂肪酶的一过性升高，也是早期胰腺癌的提示；有些病人会出现血糖的升高，也要注意。CA19-9对胰腺癌的诊断也比较有价值，特异性比较好。

目前的临床应用比较广泛，胰腺癌伴有许多致癌基因和易癌基因的改变，目前在临床比较有实用价值的是KRAS基因。检测KRAS基因对临床胰腺癌的诊断还是有一定的意义。

影像学检查是检查胰腺癌的重要的手段，但是首选B超，B超是胰腺癌的首选检查方式，特别是在内镜下的超声检查，可以发现直径小于1cm的肿瘤，但不是很敏感。而CT也是诊断胰腺癌的常用方法，增强CT检查可以发现直径小于2cm的肿瘤，敏感性也比较高，而且CT能显示肿瘤与周围器官的关系，对手术切除的可能评估有很大的参考。

磁共振检查也是一种重要的检查方式，可以显示胰管和胆管的梗阻的位置及扩张的程度，具有无创性、多维成像定位准确这些优点。另外，目前比较常用的还有PET-CT检查，可以发现早期的胰腺癌，可以显示其它器官有无转移。B超或者CT引导下的胰腺肿瘤穿刺活检是诊断胰腺癌的金标准。但是操作要有一定的技术和设备和要求。