人体内血红蛋白释放出后，经进一步氧化，结合蛋白进入到肝脏细胞内，再进行转换，通过肠肝循环排到肠道之内，继而产生胆红素，又叫直接胆红素。如果直接胆红素升高，临床通常提示有胆汁淤积的情况。

胆汁淤积分为两种情况，第一种是先天性直接胆红素升高，见于遗传性疾病；第二种情况是肝内的疾病或是梗阻所导致。临床中发现直接胆红素升高，要看升高的倍数，再做进一步的相关检查，明确疾病的原因，从而作出判断。

直接胆红素升高归纳起来有以下几种疾病导致，第一种是胆汁淤积，即肝细胞性黄疸合并胆汁淤积，胆汁淤积可能是肝内的，也可能是肝外的，梗阻性的可以导致肝外；第二种是先天性遗传性胆红素代谢异常，导致直接胆红素的升高；第三种是如果只有轻微的升高，有可能是由于受检者最近比较疲劳，熬夜比较多造成。

间接胆红素，又称非结合胆红素，为不与葡萄糖醛酸结合的胆红素。间接胆红素和直接胆红素组成总胆红素，间接胆红素的升高与各种溶血性疾病有关。升高常见于肝脏疾病，如急性黄疸性肝炎、急性肝坏死、慢性活动性肝炎、肝硬化、溶血性贫血；且经过肝脏的转化能力，间接胆红素会在血中潴留；另外，肝细胞黄疸、肝细胞肿胀，使肝内胆管受压，排泄胆汁受阻，进而使血中的胆红素升高。