尿液中酮体阳性可能有两个原因，一种是生理性，一种是病理性。生理性原因往往见于人们在饥饿状态下留的小便所做的酮体检查。酮体阳性意味着身体的脂肪开始分解、动员，因为酮体是脂肪代谢的产物，当人体在饥饿状态下长期得不到充足的能量或者食物的供应，身体就会去分解、消耗脂肪，于是就会产生酮体。就像孕妇在空腹了一晚上以后，第二天早上去测血糖，很多孕妇都是尿酮体(+)，这就是由于在夜间没有能量的摄入，身体会消耗脂肪。进食以后再去复查，酮体往往就会消失，这一类人群的血糖往往都正常。
病理性酮体阳性就是糖尿病患者，糖尿病患者是由于各种因素导致葡萄糖不能被利用，积聚在血液中。糖不能被利用，身体仍然需要能量，就会去找脂肪和蛋白质帮忙。因此，糖尿病患者如果分解脂肪的时候就容易出现酮症，是糖尿病的急性并发症之一，叫糖尿病酮症酸中毒。
