过腰蛇是民间的称呼，临床上面把过腰蛇叫做带状疱疹。带状疱疹是由于感染了水痘-带状疱疹病毒所致，水痘-带状疱疹病毒通过飞沫传播，经呼吸道进入到人体，它可以即时发病。
带状疱疹发病表现为水痘，也有一部分人变成了隐匿性的感染，也就是感染这个病毒而不发病。这些隐匿的病毒它会藏在人体的神经节里面，当身体处于免疫状态低下的时候，比如由于创伤、生病、感冒、劳累、精神压力大，或者是女性的月经期等，导致免疫力低下的时候，这个潜伏的病毒就会被激活。
这个病毒被激活后，会从神经节里沿着神经逐步的移行到皮肤的区域，它在移行的过程当中可以侵犯局部的神经，移行到皮肤以后，它也可以侵犯皮肤，在皮肤上面的表现为触及性水泡。因为侵犯了神经引起神经的炎症和坏死，所以患者会表现为局部的灼热、疼痛、麻木、瘙痒等。
