急性肾衰竭高钾血症的原因，通常是血钾排不出去。血钾维持平衡，主要是保证有一定的入量和出量，在临床上碰到高钾血症时，要找到原因。肾衰竭的病人通常排钾功能不好，这时可能出现高钾血症。
肾衰竭病人高钾血症可能和钾摄入过多有关，很多肾衰竭的病人不想吃东西，通常会有低钾血症，临床上会给低钾血症的病人补钾。在补钾过程中，可能把低钾血症补成高钾血症，在临床上也经常能碰到。
此外还可能是病人排钾的功能弱，主要和肾脏的肾小球滤过功能差有关，病人的钾排出减少。肾衰竭病人也会出现酸中毒，病人的排钾功能受到进一步影响，另外细胞内的钾到达细胞外，会进一步提高高钾血症的程度。
如果高钾血症持续时间长，病人有可能出现心律不齐、心率缓慢，甚至是心跳骤停。
