糖皮质激素和肾上腺皮质激素为从属关系，肾上腺皮质激素包含糖皮质激素。肾上腺皮质激素为肾上腺皮质分泌的激素，而肾上腺皮质分为3层，3层细胞分别分泌不同的激素，从外往内为盐皮质激素，又称为醛固酮，中间层分泌的为糖皮质激素，又称为皮质醇，最里面的网状带分泌性激素，包括睾酮等。
3种激素分别发挥不同的作用。盐皮质激素能实现保钠排钾的作用，通过维持血钠于正常水平，使血容量维持在正常水平，如果盐皮质激素分泌增多，可导致患者血容量增加，出现高血压，同时排钾作用增强，出现低血钾现象。而糖皮质激素的生物学作用较广泛，对糖代谢有影响，能升高血糖，还能抑制免疫反应等。当网状带分泌性激素异常时，由于女性雄激素大部分来自于此，对女性影响较为明显。
