抑郁有遗传因素，对于抑郁的病因学尚在研究阶段，没有明确的答复。目前比较一致的观点认为，抑郁发生中遗传因素是非常关键的因素，但并不是唯一的因素，可能还有其它因素相互合作。发现大约40%-70%的患者，存在遗传倾向。
在抑郁的病人里，发现一级亲属中患抑郁的概率，是没有抑郁人群的2-4倍，而对于父母双方之一是抑郁患者的子代，其患抑郁的风险大约为10%-13%，远高于健康人群。患抑郁风险的遗传因素确实在抑郁的发生中，起非常重要的作用，但并不是唯一的因素。
有抑郁症家族史的后代中也可能不会发生抑郁，没有家族史的后代也会得抑郁症，所以存在其它因素，比如环境因素、脑电活动、脑内神经递质及神经生物学变化等因素，可能也共同参与抑郁的发生。
