总胆红素高是提示胆红素代谢有一定问题，其数值出现增高。除总胆红素高之外，总胆红素包含直接胆红素、间接胆红素。应判断是哪一项增高，或者同时增高，因为以哪一项为主，所提示的临床表现有一定差异。正常情况下，总胆红素是在临床数值的正常范围内，大部分与衰老红细胞破坏并进入人体代谢系统有关。
如果是肝前性因素，因衰老破坏的红细胞要运送到肝脏，与葡萄糖醛酸转移酶结合，并进行进一步代谢。例如肝前性因素，出现溶血性贫血，太多破坏的红细胞超过肝脏代谢的水平，此时除总胆红素高之外，间接胆红素也会增高。如果胆红素经过肝脏代谢，大部分是以直接胆红素的形式继续向下排。如果出口堵塞，比如肝外有胆总管结石，或者胰头肿物压迫，导致胆红素排泄障碍。此时出现的胆红素高，通常是总胆红素高，而且是以直接胆红素增高为主，常提示肝外梗阻因素。
